هل التعدين في قاع البحار ضرورة اقتصادية أم خطر؟

بواسطة إيما وولاكوت ل بي بي سي

ويصر عامل المناجم في أعماق البحار، جيرارد بارون، على أن طريقة الاستخراج التي تتبعها شركته ليس لها تأثير يذكر على البيئة.

وتستخدم شركته، The Metals Company، آلات يتم التحكم فيها عن بعد بحجم الشاحنات “لالتقاط الصخور الموجودة في قاع البحر”.

يتم بعد ذلك سحق هذه الصخور ومعالجتها لإطلاق المعادن الرئيسية التي يزداد الطلب عليها لإنتاج البطاريات – الكوبالت والنيكل والنحاس والمنغنيز.

تواصل الشركة الكندية حاليًا عمليات الاختبار، وتأمل في الحصول على الموافقة لبدء التعدين التجاري في المياه الدولية في شمال المحيط الهادئ بحلول نهاية عام 2025.

في الوقت الحالي، لا تسمح الهيئة الدولية لمستوى سطح البحر (ISA)، وهي هيئة الأمم المتحدة التي تنظم مستويات سطح البحر في المياه الدولية، بمثل هذا الاستخراج التجاري. ومع ذلك، ستجتمع وكالة الفضاء الدولية ودولها الأعضاء البالغ عددها 169 دولة في وقت لاحق من هذا العام لمحاولة وضع اللمسات الأخيرة على القواعد التي يمكن أن تسمح بالإطلاق، مع تصويت نهائي في غضون 24 شهرًا.

وتريد حوالي 30 دولة، بما في ذلك المملكة المتحدة والبرازيل وكندا وفرنسا وألمانيا، مواصلة الحظر بسبب المخاوف البيئية. ومع ذلك، فإن بلدان أخرى، بما في ذلك الصين، حريصة على مواصلة التعدين على نطاق واسع في أعماق البحار في المياه الدولية.

يمكن محو سباق بأكمله

تصدرت النرويج عناوين الأخبار الأسبوع الماضي كأول دولة في العالم تسمح بالتعدين المستقبلي في أعماق البحار في مياهها الإقليمية. ومع أمر الرئيس بايدن البنتاغون بتقديم تقرير حول هذه المسألة بحلول الأول من مارس/آذار، تستكشف الولايات المتحدة أيضًا إمكانية القيام بالشيء نفسه.

وتأتي هذه الخطوة بعد أن كتب 31 عضوًا في الكونجرس رسالة مفتوحة حول التعدين في أعماق البحار في ديسمبر، قائلين إن الولايات المتحدة يجب أن “تستكشف كل السبل لتعزيز سلاسل إمدادنا بالأرض النادرة والمعادن المهمة”.

بصرف النظر عن حصاد الصخور الموجودة تحت سطح البحر (المعروفة رسميًا باسم “العقيدات المتعددة المعادن”)، فإن طرق التعدين الأخرى في أعماق البحار هي أكثر تدخلاً وتتضمن الحفر في القاع.

يقول الصندوق العالمي للطبيعة (WWF) إن جميع عمليات التعدين في أعماق البحار تشكل خطراً غير مقبول على الحياة البحرية.

من غرفة تحكم مخصصة في جوهرة مخبأة في أعماق البحار، نجح مهندسو Alsees في قيادة مركبة تجميع تجريبية لمسافة تزيد عن 80 كيلومترًا على طول قاع البحر في مسح NORI-D بمنطقة كلاريون كليبرتون بالمحيط الهادئ.
صورة: شركة المعادن

يقول كاجا لوين فيايرتوفت، عالم الأحياء البحرية وكبير مستشاري المحيطات المستدامة في الصندوق العالمي للطبيعة: “إذا استمرت هذه الصناعة، فإن كثافة وأساليب التعدين في أعماق البحار يمكن أن تدمر موائل وأنواع بأكملها”.

“العديد من الأنواع التي تعيش في أعماق البحار لا توجد في أي مكان آخر. فالاضطراب في موقع منجم واحد يمكن أن يؤدي إلى القضاء على أنواع بأكملها.”

ويضيف: “إلى جانب التدمير المباشر للأنظمة البيئية عند استخراج المعادن، يمكن أن تنتج أضرار واختلالات كبيرة بسبب الضوضاء الخفيفة وتلوث الرواسب”.

عمل متوازن

وقد ترددت صدى هذا القلق من قبل اللجنة الاستشارية العلمية للأكاديميات الأوروبية (EASAC)، وهي الهيئة التوجيهية المستقلة للاتحاد الأوروبي المعنية بالسياسة العلمية. “من المحتم أن تكون عملية التعدين الفعلية مدمرة ماديًا، وتدمر أي كائن حي بشكل أو بآخر. [animals and plants] يقول البروفيسور مايكل نورتون، مدير البيئة في EASAC: “في المناطق التي تم تسجيلها مباشرة”.

“هناك احتمال لتأثيرات ثانوية على قيعان المحيطات القريبة أو عمود الماء المجاور.”

كما تساءل البروفيسور نورتون عن الحاجة إلى التعدين في أعماق البحار في المقام الأول. “إنها تنتج الكثير من المنجنيز، وهو ما لا نفتقر إليه بالنسبة لنا. وتنتج، في بعض الحالات، الكوبالت والنيكل، اللذين يستخدمان بالفعل في بعض الطاقة النظيفة، على سبيل المثال، البطاريات، لكن لا يتم تقييمهما. المفوضية الأوروبية وخاصة في خطر العرض.”

منطقة شمال المحيط الهادئ حيث تريد شركة المعادن أن تقوم بالتعدين تسمى منطقة كلاريون-كليبرتون. وهي منطقة محيطية شاسعة تقع بين هاواي والمكسيك، وتغطي مساحة 4.5 مليون كيلومتر مربع (1.7 مليون ميل مربع).

يقول بارون إن التعدين هنا سيتسبب في أضرار بيئية أقل بكثير من التعدين على الأرض الآن. ويشير إلى استخراج النيكل الحالي حيث أكبر منتجين في العالم هما إندونيسيا والفلبين.

وكانت هناك مخاوف منذ فترة طويلة بشأن تأثير التعدين على الغابات المطيرة في كلا البلدين.

يقول بارون: “المنطقة التي نركز عليها هي المنطقة التي تقع فيها هذه الصخور، منطقة الوادي”. تقع هذه المنطقة المظلمة الدائمة على عمق 3000 متر إلى 6000 متر (10000 قدم إلى 21000 قدم) تحت مستوى سطح البحر.

“لا يوجد غطاء نباتي هنا. وإذا قمت بقياس كمية الحيوانات [animal life]، على شكل كتلة حيوية، حوالي 10 جرام لكل متر مربع. وهذا بالمقارنة مع أكثر من 30 كيلوغراماً من الكتلة الحيوية في غاباتنا الاستوائية المطيرة، حيث يشجع العالم على استخراج المزيد من النيكل”.

صورة: 123RF

ويرى فجيرتوفت من الصندوق العالمي للطبيعة أن الحاجة إلى مواقع تعدين معدنية جديدة يمكن تقليلها من خلال زيادة الاستثمار في معالجة نفايات المناجم الموجودة وإعادة تدويرها بشكل أكبر. ويضيف: “هناك أيضًا تقنيات مختلفة في المراحل الأولى من البحث والتي قد يكون لها مساهمة كبيرة في تقليل الطلب المستقبلي على المعادن الرئيسية”.

وفي الوقت نفسه، قالت شركة Lok Minerals النرويجية، وهي شركة أخرى تتطلع إلى بدء التعدين التجاري في أعماق البحار، لبي بي سي الأسبوع الماضي إن هناك حاجة إلى مزيد من دراسات التأثير البيئي.

الكرة الآن في ملعب جهاز الأمن العام، وحساسية هذه القضية تجعل من الصعب معرفة ما الذي سيفعله.

ولم يستجب جهاز الأمن العام لطلبات إجراء المقابلة.

يقول نورتون إن التعدين في أعماق البحار يحتاج إلى “ضوابط بيئية أقوى”، لكن سلطة الأوراق المالية تواجه “عملية توازن”. “ما يتعين عليهم القيام به هو معالجة مسألة التوازن بين المخاطر والحاجة.”

– تم نشر هذه المقالة في الأصل بي بي سي