تخطط Neobets للعودة في عصر مختلف تمامًا من الألعاب

يمكن أن يكون السفر إلى الخارج تجربة وحيدة. بالنسبة لدومينيك لو، فإن الانتقال إلى هونج كونج من كندا في سن التاسعة عام 1996 – قبل انتشار الاتصال عبر شبكة Wi-Fi – جعل الاتصال بالأصدقاء شبه مستحيل.

في مقابلة مع CNBC في Gamescom Asia في سنغافورة، قال Law، المالك الجديد لموقع الويب الافتراضي للحيوانات الأليفة الخاص بـ Neopets: “في ذلك الوقت، لم يكن لدينا سوى رقم هاتف أرضي، وكانت مكالمات IDD باهظة الثمن. لذلك عندما عدت إلى كندا ، هذا هو المكان الذي قدمني فيه أصدقائي إلى Neopets… كنت معهم ولعبت كثيرًا وأعدت التواصل مع جميع أصدقائي في كندا.

“إنه لأمر رائع أن يكون لدينا منصة تربط بين الناس عبر جغرافية مشتركة، وكان ذلك جزءًا كبيرًا من طفولتي.”

وبعد ما يقرب من عقدين من الزمن، أصبح لو الآن الرئيس التنفيذي لشركة World of Neobias، المجموعة التي اشترت Neobets من شركة NetDragon Websoft الصينية مقابل 4 ملايين دولار في يوليو.

بالنسبة لأولئك الذين نشأوا في السنوات الأولى للإنترنت، ستكون واجهة Neopets ذات اللون الأصفر الزاهي مشهدًا مألوفًا.

تم إطلاق لعبة Neopets في عام 1999 وسمحت للاعبين برعاية الحيوانات الأليفة الكرتونية والدردشة مع المستخدمين الآخرين ولعب الألعاب الصغيرة. يبلغ إجمالي عدد مستخدمي اللعبة 150 مليون مستخدم مسجل، وفي ذروة شعبيتها في عام 2005، كان لدى اللعبة 35 مليون مستخدم نشط شهريًا، حسبما قال لو لشبكة CNBC.

عمل الرئيس التنفيذي لشركة World of Neobias سابقًا في NetDragon Websoft، حيث ساعد الشركة على إعادة هيكلة أعمالها في مجال تكنولوجيا التعليم، والتي تشمل NeoPeds.

وفي هذا الدور، قال لو إنه رأى “قوة مجتمع NeoBets”، مشيرًا إلى أنه على الرغم من أن NeoBets هي لعبة عمرها 24 عامًا، إلا أنها لا تزال تضم أكثر من مليون مستخدم نشط.

وعلى الرغم من أن الأرقام الحالية تمثل جزءًا صغيرًا من ذروة قاعدة المستخدمين، إلا أنه قال إن اللعبة لا تزال تجني الأموال.

وعلى الرغم مما يسميه القانون بالحكم السيئ، إلا أنه لم يؤد إلى تطور يذكر خلال العقد الماضي. على سبيل المثال، أصبحت العديد من الألعاب الصغيرة بالموقع – الضرورية لكسب العملة داخل اللعبة – غير قابلة للعب بسبب توقف برنامج Adobe Flash في متصفحات الويب.

قال لو إنه منذ استحواذه على Neopets، كان فريقه يعمل على إعادة تجهيز تلك الألعاب الصغيرة وتحديثها لتحسين التجربة.

في حين أظهر فحص CNBC أنه على الرغم من عدم إمكانية تشغيل جميع الألعاب المصغرة وما زالت بعض الميزات تظهر إشعارًا بعدم دعم Adobe Flash، إلا أن معظم الموقع لا يزال قابلاً للتشغيل.

على الرغم من أن لو متفائل، فهو يعلم أن المبتدئين ولدوا في عصر مختلف من ألعاب الفيديو.

لقد تغير مشهد الصناعة بشكل ملحوظ خلال 24 عامًا منذ إطلاق Neopets. لا يعد تحقيق الاستدامة المالية فحسب، بل القدرة التنافسية أيضًا أمرًا صعبًا في سوق اليوم حيث يكون اللاعبون مدللين للاختيار.

على سبيل المثال، توفر ألعاب الهاتف المحمول الراحة وإمكانية النقل، في حين توفر ألعاب الكمبيوتر ووحدة التحكم بيئات رسومات وألعاب تسبق تجارب تصفح الويب للمبتدئين وألعاب الفلاش الصغيرة بسنوات ضوئية.

ومع ذلك، “الجانب المشرق بالنسبة لـ Neopets هو أننا لم نفعل أي شيء جديد خلال السنوات العشر الماضية، ونحن قادرون حقًا على الحفاظ على ثقافة الألعاب عبر الإنترنت المبكرة في أنقى صورها.”

وأضاف: “يمكنك أن تفعل ما تريد، ويمكنك اختيار مغامرتك الخاصة. لا توجد طريقة أمام المبتدئين للعب”.

يوضح لو أيضًا أن هذا الركود يعني أن شركة Neobets لم تتطور بنفس القدر مثل بقية صناعة الألعاب، والتي يعتقد أنها “تركز بشكل كبير على الربح فقط والمعاملات الصغيرة وطرق إخراج كل دولار من جيبك”.

“لقد كنا دائمًا لعبة تدور حول المتعة والترفيه. أعتقد أن هذا سيكون دائمًا ناجحًا على المدى الطويل. وأحد الأسباب الرئيسية التي جعلتنا قادرين على البقاء على قيد الحياة لأكثر من 20 عامًا هو على الأرجح صنع لعبة ممتعة كافٍ.”

إنه يعترف بأن Neopets لن تتنافس بشكل مباشر مع ألعاب الهاتف المحمول الثلاثية مثل Genshin Impact من المطور الصيني miHoYo أو أجهزة الكمبيوتر الشخصية ووحدة التحكم ذات الوزن الثقيل من إنتاج Activision Call of Duty.

وبدلاً من ذلك، سوف تجد مكانتها من خلال استغلال حنين اللاعبين إلى Neopets.

“نحن مثل نصب تذكاري حي، مثل المتحف، يمكنك دائمًا الاستمتاع بالتجربة ولعب ألعاب مختلفة.”

تتمثل نقطة البيع الفريدة للعبة في أن المستخدمين الجدد يمكنهم تجربة ما فعله اللاعبون مع Neopets قبل 20 عامًا – وهي تجربة يصعب على استوديوهات الألعاب الكبيرة تكرارها.

من خلال الظهور في أحداث الألعاب وتجنيد شخصيات بارزة مثل المغني جون ليجند كسفراء للعلامة التجارية، يطلق فريق لو عليها اسم “حملة إعادة التنشيط” لاستعادة اللاعبين للدخول في “عصر جديد للمبتدئين”.

على عكس لعبة جديدة تمامًا، تتمتع Neobets بالفعل بالوعي بالعلامة التجارية، مما يقلل من “تكلفة الاستحواذ” – وهو جهد لإعادة اللاعبين إلى اللعبة.

وأشار القانون إلى أنه نظرًا لارتباط حسابات Neopets بعناوين البريد الإلكتروني، يمكن لـ Neopets إرسال مواد إعادة التنشيط إلى اللاعبين السابقين من خلال هذه القناة. وقال إن الاختبار على نطاق صغير يعني “أننا قادرون على القيام بالتسويق ذي الأداء الصفري بشكل أساسي والحصول على ما يكفي من المجتمع الأساسي لإعادة أي تجربة جديدة”.

يشير تسويق الأداء إلى الحملات عبر الإنترنت التي يدفع فيها المعلنون لوكالات التسويق أو منصات الإعلان مقابل النتائج المحققة.

قائلًا إن جهود فريقه تؤتي ثمارها بالفعل، يأمل لو أن يعود جزء كبير من “اللاعبين غير الأكفاء” مع إصلاح ميزات اللعبة. وقال إن مشاركة المستخدم ونشاط المستخدم والإيرادات قد وصلت إلى أعلى مستوياتها خلال خمس سنوات، وأن موقع Neopets.com هو أحد أفضل 25 موقعًا لألعاب الفيديو في الولايات المتحدة من حيث عدد الزيارات ومشاركة المستخدمين.

ومع ذلك، فإن القانون لا يتوقع بقاء هؤلاء الجنود الذين أعيد تنشيطهم لفترة طويلة. “قد يعودون لإلقاء التحية على حيواناتهم الأليفة، لكنهم لن يبقوا هنا لأنهم تخرجوا من اللعبة.”

تأتي إيرادات Neopets من الإعلانات وعمليات الشراء والاشتراكات داخل اللعبة. في حين أن الإيرادات تزيد مع الزيادة الأولية في عدد زيارات موقع الويب عند عودة اللاعبين غير المهزومين، فإن هذه الأموال تتضاءل إذا لم يبق المستخدمون.

يخطط القانون لترخيص الملكية الفكرية لبيع وتطوير ألعاب جديدة لتحسين الاستقرار المالي لـ Neobets على المدى الطويل. تتضمن بعض الشراكات المخطط لها لعام 2024 التعاون مع لعبة اللوحة Monopoly وUpper Deck، وهي شركة تصنع بطاقات التداول.

في كلمته الرئيسية في Gamescom Asia، أوضح لو، “اللاعبون المهزومون لن يعودوا للعب مع Neopat، لكن يمكنني العودة لشراء ذكريات طفولتي”.

وأشار إلى أن البضائع تولد أكثر من 80% من إيرادات الملكية الفكرية الكبرى الأخرى مثل ميكي ماوس من إنتاج شركة ديزني وبوكيمون من شركة نينتندو. بالنسبة لـ Neopets، ينص القانون على أن التجارة ستشمل كلاً من الملابس الفاخرة والملابس بالإضافة إلى عمليات الشراء الرقمية داخل اللعبة.

وينظر القانون أيضًا إلى المنتجات “الرقمية”، حيث يمكن للاعب شراء عنصر مادي والحصول على مكافآت رقمية في الألعاب عبر رمز الاستجابة السريعة.

“الهدف الرئيسي هو إعادة أكبر عدد ممكن من اللاعبين وتوسيع هذا العالم للجيل القادم من اللاعبين المحتملين.”

مع تفاعل المزيد من الأشخاص مع Neopets IP من خلال الألعاب الجديدة أو النظام الأساسي الأصلي، تأمل الشركة في جذب مستخدمين جدد إلى العلامة التجارية Neopets.

في عام 2024، يخطط فريق Law لإطلاق لعبة World of Neopets، وهي لعبة محاكاة ثلاثية الأبعاد ستستخدم عالم Neopets الحالي، ولكن في بيئة ألعاب حديثة. يصف Law عالم Neopets بأنه “محاكي عالم مفتوح ثلاثي الأبعاد”، وبينما تظل العديد من العناصر مطابقة لتجربة Neopets الحالية، فإن البعض الآخر، مثل الألعاب الصغيرة، أكثر اجتماعية وقد تتضمن عناصر متعددة اللاعبين.

وأوضح لو أن “بيئة اللعبة هي وسيلة لهم لاستعادة ذكريات طفولتهم، ولكن مع شيء أكثر قابلية للمقارنة بما قد يتوقعونه كلعبة حديثة… إنها مشابهة لكيفية تطور بوكيمون على مر السنين”.

هل ستحل ألعاب Neopets الجديدة محل موقع Neopets.com البالغ من العمر 24 عامًا؟ والقانون قال غير ذلك. لا تزال لعبة Neopets الأصلية موجودة لفترة طويلة، ويمكن للاعبين لعب ألعاب صغيرة لا تُنسى، والمساومة مع أصحاب المتاجر للحصول على العناصر، وبالطبع الحصول على قطعة من العجة العملاقة.