المئات من عمال البريد في المملكة المتحدة يبطلون الإدانات الخاطئة

قال رئيس الوزراء البريطاني ريشي سوناك، إنه سيقدم إجراءات ليلية لإلغاء الإدانات الصادرة بحق أكثر من 900 من مديري فروع مكاتب البريد المتهمين خطأً بالسرقة أو الاحتيال بسبب خلل في نظام الكمبيوتر.

وقال سوناك إن الفضيحة، التي اتُهم فيها المئات من مديري مكتب البريد زوراً بسرقة الأموال لأن أجهزة كمبيوتر مكتب البريد أشارت كذباً إلى اختفاء أموال من متاجرهم، كانت “واحدة من أعظم حالات إجهاض العدالة في تاريخ أمتنا”.

وقال وزير البريد كيفين هولينريك، إنه من بين أكثر من 900 مدير فرع لمكاتب البريد أدينوا بالسرقة أو الاحتيال بين عامي 1999 و2015، تمكن 95 فقط من إلغاء إدانتهم.

تم إرسال البعض إلى السجن، والعديد منهم تعرضوا للإفلاس المالي بعد إجبارهم على دفع مبالغ ضخمة لمكتب البريد المملوك للدولة. انتحر الكثير. في المجمل، تأثر أكثر من 2000 شخص بعملية الاحتيال هذه.

كان الجاني الحقيقي هو Horizon، وهي حزمة برامج محاسبة معيبة قدمتها شركة التكنولوجيا اليابانية العملاقة فوجيتسو والتي انتشرت في جميع أنحاء فروع مكاتب البريد منذ أواخر التسعينيات.

وقال سوناك للمشرعين إنه سيتم تقديم قانون جديد لضمان إطلاق سراح المتهمين خطأً وتعويضهم بسرعة.

وقال: “الأشخاص الذين عملوا بجد لخدمة مجتمعاتهم دمرت حياتهم وسمعتهم بسبب أخطائهم”. “سوف نضمن ظهور الحقيقة، وتصحيح أخطاء الماضي، وحصول الضحايا على العدالة التي يستحقونها.”

واعترف مكتب سوناك بأن تحديد سقف للأحكام أمر غير معتاد، لكنه قال إنه مبرر بسبب “ظروف استثنائية”.

لسنوات، اتهم مكتب البريد المملوك للدولة هورايزون بأن البيانات غير موثوقة وأن مديري الفروع غير صادقين.

في عام 2016، انضمت مجموعة من عمال البريد المتأثرين إلى دعوى قضائية جماعية ضد مكتب البريد والتي كان لها دور فعال في الكشف عن الفساد.

وبعد ثلاث سنوات، قضت المحكمة العليا بأن شركة هورايزون لديها عدد من “الأخطاء والأخطاء والسهو” وأن هذه الإغفالات كان من الممكن أن تؤدي إلى أوجه قصور في حسابات الفرع.

وقال المسؤولون إن مئات من موظفي البريد الذين انضموا إلى الإجراء القانوني سيحصلون على 75 ألف جنيه إسترليني (153 ألف دولار نيوزيلندي) مقدمًا لكل منهم.

وأضاف المسؤولون أنه سيتم منح 600 ألف جنيه إسترليني (1.2 مليون دولار نيوزيلندي) لأولئك الذين ألغيت إداناتهم.

وبينما كانت الفضيحة مستعرة لسنوات، فقد تصدرت عناوين الأخبار مرة أخرى هذا الأسبوع بفضل فيلم وثائقي تلفزيوني ناجح حول هذه القضية.

قام برنامج ITV، السيد بيتس ضد مكتب البريد، بتأريخ كفاح مدير الفرع آلان بيتس، الذي لعب دوره توبي جونز، لمدة عقدين من الزمن، لكشف الحقيقة والتخلص من عمال البريد المظلومين.

وساعد العرض، الذي شاهده الملايين، في إعادة تركيز الاهتمام السياسي على كفاح الضحايا من أجل العدالة.

وقالت الشرطة الأسبوع الماضي إنها بدأت تحقيقًا في الاحتيال في مكتب البريد، قائلة إن الضباط يبحثون في جرائم محتملة مثل شهادة الزور وإفساد مسار العدالة في التحقيقات والقضايا التي أجراها مكتب البريد.

حتى الآن، لم يتم القبض على أي شخص من الشركة أو فوجيتسو أو يواجه اتهامات جنائية.

ويجري تحقيق عام مستقل اعتبارًا من عام 2022.