إن اقتصاد الشرق الأوسط يقف عند مفترق طرق

قبل شهر واحد، وقبل أن تهاجم حماس إسرائيل، كانت هناك أسباب تدعو إلى التفاؤل بشأن الشرق الأوسط. تستثمر دول الخليج مليارات الدولارات من أرباح النفط في استثمارات مبهرجة، وتبني كل شيء من الفرق الرياضية والمدن الصحراوية إلى الصناعات التحويلية بأكملها. وربما اعتقد المتفائلون أن الثروة سوف تتدفق حتى إلى أفقر دول المنطقة.

وأدت أطول فترة من الهدوء منذ الربيع العربي عام 2011 إلى تغذية هذا التفاؤل. وبدت الصراعات الأسوأ، مثل الحروب الأهلية في ليبيا واليمن والمقاومة الفلسطينية المنظمة ضد إسرائيل، مجمدة. وكانت الصراعات العنيفة نادرة، ويعتقد البعض أنها كانت مقدمة لاختفائها تماما. وتحرك الخصمان اللدودان في المنطقة نحو علاقات أكثر دفئا. وتوافد المستثمرون الدوليون على منطقة الخليج للمشاركة في الحدث.

يشير هجوم حماس ورد فعل إسرائيل إلى أن المنطقة أصبحت الآن مليئة بالصراع الدموي المدمر. وتحت ضغط من شعوبهم، ألقى القادة العرب باللوم على إسرائيل في هذا الوضع، حتى لو كانوا حذرين في لغتهم. وبين عشية وضحاها، تحول تركيزهم من التنمية الاقتصادية إلى احتواء الحرب والحد منها. وتبذل الدول في جميع أنحاء المنطقة، بما في ذلك مصر وقطر، كل جهودها الدبلوماسية لمنع انتشار الصراع.

وحتى لو استمر الصراع بين حماس وإسرائيل، فسوف تكون هناك تكاليف. وكان المحللون متفائلين بشأن آفاق التوحيد الاقتصادي. قامت الإمارات العربية المتحدة والبحرين بتطبيع العلاقات مع إسرائيل في عام 2020، مما فتح الباب أمام علاقات تجارية أعمق. ورغم أن العديد من الدول العربية ترفض الاعتراف بإسرائيل، فإن العديد منها على استعداد متزايد للتعامل معها بسلام. وحتى الشركات السعودية قامت بالتداول والاستثمار سراً مع نظيراتها الإسرائيلية، التي يعتبر عمالها من بين الأكثر إنتاجية في المنطقة؛ وقد دخل البلدان في اتفاق لإضفاء الطابع الرسمي على العلاقة.

ويبقى أن نرى إلى متى سيستمر التوقف في مثل هذه المفاوضات، ولكن كلما زاد الدمار في غزة، كلما وجد القادة العرب صعوبة في التصالح مع إسرائيل في المستقبل نظراً للضغوط من السكان والجيران المؤيدين للفلسطينيين. وفي حين وعد وزير التجارة الإماراتي ثاني السيودي بالفصل بين الأعمال والسياسة، إلا أن آخرين ليسوا متأكدين من أن ذلك ممكن. أفاد مصرفي استثماري تركي يعقد صفقات للشركات في الخليج أن معظم عملائه الذين يعتبرون إسرائيل وجهة استثمارية ينتظرون لمعرفة ما سيحدث بعد ذلك.

وبالنسبة للدول الأكثر فقراً في الشرق الأوسط فإن العواقب سوف تكون وخيمة ــ ولن تكون أكثر خطورة في أي مكان آخر مما كانت عليه في مصر. وكانت البلاد تعاني بالفعل من تضخم سنوي يبلغ 38%، وتعيش الحكومة بين سداد ديونها الدولارية عن طريق اقتراض الودائع من البنوك المركزية الخليجية. والآن فقدت الغاز المتدفق من إسرائيل. وسمحت السلطات في القاهرة للجرحى من سكان غزة ومزدوجي الجنسية بعبور الحدود في الأول من نوفمبر/تشرين الثاني. وعندما رحب الأردن بالفلسطينيين في الأربعينيات والسوريين في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، يعتقد بعض الدبلوماسيين أنه إذا حصلت مصر على الحوافز المالية المناسبة، فإن التسوية الكبيرة، حتى على النطاق الذي شهده الأردن، يمكن أن تستمر. وقد كلف اللاجئون السوريون البالغ عددهم 650 ألف لاجئ الأردن 2.6 مليار دولار في عام 2016، أي أكثر من 1.3 مليار دولار تلقتها من المساعدات الخارجية. ويبلغ عدد النازحين داخليا في غزة ضعف عدد النازحين داخليا.

ماذا لو تصاعد الصراع؟ وفي أسوأ الأحوال، تنزلق المنطقة إلى الحرب ــ ربما بما في ذلك الصراع المباشر بين إيران وإسرائيل ــ وتنقلب الاقتصادات رأساً على عقب. ومن المرجح أن تشهد أي حرب من هذا القبيل ارتفاعا حادا في أسعار النفط. ويمكن لمنتجي النفط العرب أن يقيدوا الإمدادات إلى الغرب، كما فعلوا خلال حرب يوم الغفران في عام 1973، وسوف ترتفع الأسعار بنسبة 70٪ إلى 157 دولارا للبرميل، وفقا لحسابات البنك الدولي. وحتى لو أصبح الاقتصاد العالمي أقل ديناميكية اليوم، فإن منتجي النفط في الخليج سوف يستفيدون. ومع ذلك، فإن الحرب الشاملة من شأنها أن تعرقل الجهود الرامية إلى تنويع اقتصاداتها. سوف يغادر العمال المهاجرون. سوف تجد الصناعات التحويلية صعوبة في الانطلاق دون وسائل نقل آمنة. سيكون هناك نقص في عدد السياح لملء مراكز التسوق والفنادق في المستقبل. وبالنسبة لمستوردي الطاقة في المنطقة، ومن بينهم مصر والأردن، فإن الزيادة في أسعار النفط سوف تشكل كارثة.

هناك سيناريو تصعيد آخر أكثر منطقية. وحتى الآن، رفضت إيران تحويل التهديدات والصواريخ المضللة إلى ضربات مباشرة. إن الغزو البري الإسرائيلي – وهو أصغر حجماً وأبطأ مما كان متوقعاً – يساعد على إبقاء الأمور طي الكتمان. ومع ذلك، لا يزال من الممكن أن يمتد الصراع إلى حدود غزة. تخيل القتال في الضفة الغربية أو التورط الكبير لحزب الله. في ظل هذه الظروف، قد يكون الاستثمار في الشرق الأوسط محفوفًا بالمخاطر للغاية. وإذا اندلع القتال في المنطقة، فسيتعين على القادة في الخليج أن يعملوا بجد لإقناع المستثمرين بأنهم سيعودون إلى علاقات سلمية ووثيقة مع إسرائيل.

مطلوب المظلة

ولن تكون مصر الدولة الوحيدة المكشوفة في مثل هذا العالم. سوف يتسارع الانهيار الاقتصادي في لبنان ـ الذي دخل الآن عامه الثالث، مع تجاوز معدل التضخم 100% ـ مع تركز الصراع بين إسرائيل وحزب الله في البلاد. والقتال في الضفة الغربية، حيث تتصاعد التوترات، قد يسبب مشاكل للأردن المجاور. ومثل مصر، فإن البلاد تكاد تكون مفلسة. وقد حصلت على قرض بقيمة 1.2 مليار دولار من صندوق النقد الدولي العام الماضي، وأخبرها الصندوق مؤخراً أن نموها السنوي بنسبة 2.6% لم يكن كافياً لإصلاح مشاكلها. يمكن للاجئين التخلف عن السداد ومغادرة الدولة. الاضطرابات في حدودها يمكن أن تردع المقرضين.

وإذا نفدت أموال مصر أو الأردن، فإن النتائج ستكون مزعزعة لاستقرار المنطقة. وكلا البلدين موجودان داخل الأراضي الفلسطينية، ويزودانها بالطعام ويقدمان المعلومات للحلفاء. وكلاهما يستمع إلى السلطة الفلسطينية. كلاهما لديه سكان شابين وغير سعداء. لقد أظهر الربيع العربي مدى سهولة انتشار الاضطرابات في دولة عربية إلى أخرى. وحتى السلطات الخليجية، على الرغم من عزلتها النسبية، ستتجنب مثل هذا النوع من عدم الاستقرار.

© 2023، صحيفة الإيكونوميست المحدودة. كل الحقوق محفوظة.

أعيد طبعها بموجب ترخيص من مجلة الإيكونوميست. يمكن العثور على المحتوى الأصلي على www.economist.com