تستمر صناعة الألعاب في المدينة في النمو

عندما استقال سام بارهام من وظيفته التي دامت أكثر من 20 عامًا ليصنع الألعاب من المنزل، لم يرى أن الأمر ينطوي على قدر كبير من المخاطرة.

وقال: “لقد بدا الأمر وكأنه شيء طبيعي أكثر من كونه خطرًا مخيفًا مميتًا”.

“إنه شيء لا أتذكر أنني تعاملت معه بالكثير من الخوف. لقد كان مثيرًا – كان علي أن أفعل هذا الشيء الذي كنت أرغب دائمًا في القيام به.”

تحول مطور البرامج السابق إلى المدير الإبداعي لـ Dunedin Game Studio الذي أطلق عليه Balancing Monkey Games الإصدار الأول من الاستوديو. قبل مغادرتنا قبل ثماني سنوات بدأ حياته المهنية كهاوٍ.

لدى الاستوديو الآن ستة موظفين في دنيدن، وواحد في كل من كرايستشيرش وأوكلاند وأربعة مقاولين خارجيين.

تعد لعبة Balancing Monkey Games واحدة من العديد من قصص نجاح الألعاب التي خرجت من مدينة دنيدن في السنوات الأخيرة.

قبل حوالي خمس سنوات، لم يكن هناك سوى اثنين أو ثلاثة استوديوهات تعمل في المدينة.

ومنذ ذلك الحين، تضاعف هذا العدد عشرة أضعاف، إذ يوجد ما بين 20 إلى 30 استوديوًا في أي وقت.

في عام 2019، تلقى مشهد الألعاب المزدهر دفعة عندما أصبحت دنيدن المقر الرئيسي لمركز التميز الرقمي (CODE) – مبادرة التنمية الاقتصادية الحكومية لتنمية قطاع الألعاب في المدينة والدولة.

استثمرت Code ما مجموعه 4.428 مليون دولار في المطورين النيوزيلنديين حتى الآن، حيث ذهب حوالي 3.4 مليون دولار منها إلى مطوري مدينة دنيدن وحدهم.

تحتل مدينة دنيدن المرتبة الثانية بعد أوكلاند من حيث عدد الاستوديوهات الكبرى. يوجد في دنيدن عدد كبير من الاستوديوهات الصغيرة.

تتراوح الألعاب القادمة من دنيدن بين العلماء الذين يقاتلون التهديدات الخارقة للطبيعة في منشأة أبحاث سرية تحت الأرض وحتى عجائب طيور القطرس.

وقال السيد برهم موازنة ألعاب القرد قبل مغادرتنا إنها لعبة بناء مدينة “غير عنيفة في الغالب” وتتضمن إعادة بناء حضارة قديمة مع صد الحيتان الفضائية العملاقة بحجم الكوكب من استهلاكها.

دخل اللعبة في مسابقة Kiwi Game Starter، وعلى الرغم من عدم فوزها، إلا أنها لفتت انتباه زميله في الاستوديو النيوزيلندي Dry Cactus، الذي قرر الاستثمار في تطويرها.

ترك وظيفته للعمل على اللعبة بدوام كامل لمدة عام آخر، وعاد إلى المنافسة – وهذه المرة حقق الفوز.

سمح نجاحه للاستوديو بتوقيع صفقة مع Epic Games، مما خلق ضجة كبيرة في عالم المعركة الملكية. فورتنايتوتوج ذلك بإصدار اللعبة في عام 2020.

في حين أنها بدأت كهواية، كان السيد بارهام يقترب دائمًا من تطوير اللعبة معتقدًا أنها ستصبح وظيفة بدوام كامل.

“إنه مجرد تقدم طبيعي، ولم أكن أعتقد بالتأكيد أنه سيصل إلى هذه النقطة.”

وقالت المديرة التنفيذية لشركة Balancing Monkey Games، آنا برهام، زوجة السيد برهام قبل مغادرتنا تم إصداره قبل جائحة كوفيد-19 مباشرة، وقد “ضرب على وتر حساس” بسبب طبيعته الهادئة والسلمية خلال الاضطرابات العالمية.

نشأ الزوجان في مدينة دنيدن، والتقيا في المدرسة الثانوية ويعملان الآن في مكاتب مستأجرة على طريق هيلسايد.

لقد قاموا بتوسيع عقد إيجارهم ليشمل غرفة أخرى – حيث قاموا بتأجير المساحة من الباطن لاثنين من المطورين الزملاء، Moon Studio وAttawai Interactive.

“كان الأمر رائعًا، كان هناك مطورو ألعاب آخرون في الجانب الآخر من الردهة.

“يمكنك الدخول وإلقاء التحية بين الحين والآخر، عظيم.”

إن اعتماد Gigatown Dunedin المبكر للإنترنت عالي السرعة، إلى جانب الإيجار الرخيص والموهبة الجيدة، أعطاهم سببًا لإنشاء استوديوهاتهم في المدينة.

وكان العيب الوحيد هو توفر الموظفين ذوي الخبرة، حيث كان الكثير منهم جديدًا جدًا على الصناعة، وهو ما كان يمثل تحديًا في بعض الأحيان.

لا يمكن القول على وجه اليقين ما إذا كانت إقامة السيدة بارهام في المدينة قد ساعدت على نجاحهم، لأنها “[couldn’t] تخيل أنك تفعل ذلك بالعكس”.

“مع الرمز هنا، والإنترنت الرائع والإيجار المعقول… لدينا كل ما نحتاجه هنا.”

يعد تيم بوندينج، الرئيس التنفيذي لشركة Code، أحد المبدعين الذين ساهموا في ظهور نيوزيلندا الصاعد في عالم الألعاب.

بالنسبة له، لم تكن قصص نجاح استوديو دنيدن مفاجئة.

“في بعض الأحيان يمكنك الإفراط في التفكير في هذه الأشياء والتفكير فيها أكثر من اللازم.

“لدينا استراتيجية مدروسة للغاية، ولا نشعر أنها علم الصواريخ.”

تم إنشاء الكود كجزء من بيان الحكومة لزيادة التمويل لتطوير الرياضة في نيوزيلندا، وقدمت Enterprise Dunedin عرضًا مقنعًا لـ Kānoa – وحدة التنمية الاقتصادية والاستثمار الإقليمية لتأمين 10 ملايين دولار لمدينة Dunedin بحلول عام 2027.

وقال بونتينج إنه تم اختيار مدينة دنيدن كنقطة انطلاق لهذه المبادرة الجديدة لأنه تم تحديد المدينة كمنطقة للنمو.

قامت كل من جامعة أوتاجو وأوتاجو بوليتكنيك تي بوكينجا بإنشاء قناة للخريجين الشباب لدخول هذا القطاع.

تعتبر دنيدن أيضًا مدينة إبداعية نظرًا لتاريخها الغني بالموسيقى والأدب وفنون البث.

“لعبت كل هذه الأشياء في الخلفية وراء اختيار دنيدن لهذا الجهد وصعد دنيدن إلى اللوحة وأمسكها بكلتا يديه.”

مع الاستثمار في دنيدن، كان من “المذهل للغاية” رؤية استوديوهات جديدة تخرج من الأعمال الخشبية.

ويقدر أن هناك الآن ما مجموعه 150 موظفًا في مدينة دنيدن، وقد تم خلط الاستوديوهات ذات الأحجام المختلفة ودمجها، ولكن ليس بالضرورة خارج الصناعة.

لعبت Code “دورًا رئيسيًا” في تطوير صناعة الألعاب في دنيدن.

لا يقتصر دورها على “مجرد منح الأموال للحكومة”، بل إطلاق العنان لقدرة استوديوهات دنيدن على جمع الأموال بالإضافة إلى هذا الاستثمار الأولي.

وقال بونتينج إن كل دولار من تمويل CoD يتبعه حوالي 2.4 دولار من الاستثمار الخاص.

قال منتج ومصمم القصة في Deep Field Games هنري فيلثام، “قصة الكود بأكملها في دنيدن لم يتم تجسيدها بالكامل بعد.”

“لا أستطيع أن أصدق حظنا أن هذا البرنامج يعمل هنا عندما نحتاج إليه.”

وفي وقت سابق من هذا الأسبوع، العامل اللاأحيائي – الإصدار الثاني للأستوديو، “Brains over Brawn” وهو معركة للهروب من القوى الخارقة للطبيعة – احتل المرتبة الخامسة في قائمة الكتب الأكثر مبيعًا على Steam.

منحت Code الاستوديو مبلغ 150 ألف دولار لتمويل تطوير اللعبة حتى عام 2022، ووصلت إلى الوصول المبكر بعد عامين ونصف.

الآن، بعد أسبوع من صدوره، يحتل المرتبة 12 وسط دفق مستمر من الإصدارات العالمية.

“لدينا بعض الألعاب الكبيرة التي ستصدر هذا الأسبوع، والأمر الأكثر استثنائية هو أننا تمكنا من البقاء هناك كلعبة غير معروفة نسبيًا في الوصول المبكر.”

حققت اللعبة نجاحًا كبيرًا في الصين ووصلت إلى ذروة ما يقرب من 21000 لاعب نشط.

قام أكثر من 3500 شخص بمراجعة هذه اللعبة وكان 97% منهم إيجابيين.

بدأ الاستوديو في عام 2021. يتم اختيار فريقها الأساسي من استوديوهات وفرق أخرى تابعة لمشروعها السابق، والتي تمكنت بمساعدة Code من بناء إجمالي 12 موظفًا – عدد قليل منهم في مدينة دنيدن، وخريجون جدد من Otago Polytechnic.

قال السيد فيلثام إنه عمل مع زوي هوبسون، الذي يشغل الآن منصب الرئيس التنفيذي لاستوديو زميل له Runaway Play، في Clock Tower في أواخر عام 2006 على “ما كان سيصبح أول استوديو ألعاب في دنيدن”.

لم يكن تطوير الألعاب يحظى بنفس القدر من الاهتمام كما هو الحال الآن، وأصبحت الثقافة أكثر دعمًا مع دخول التعليمات البرمجية للتو.

وقال إن حواجز الإعداد المنخفضة والاتصالات السهلة والمشهد المستقل المزدهر الآن جعلت من مدينة دنيدن مكانًا جذابًا لتطوير الألعاب.

في أكتوبر 2022، كان لدى دنيدن جناحها الأول في بوكس ​​ملبورن – وهو معرض ألعاب أسترالي يجذب عشرات الآلاف من الحضور – والذي قال بونتينج إنه كان اللحظة التي بدأت فيها وضع الاستوديوهات المحلية على الخريطة.

“بدأنا نشعر بأن الجميع كانوا يقولون: واو، نيوزيلندا دولة رائعة، لديهم بعض الألعاب الرياضية المذهلة – يا له من مكان في مدينة دنيدن”.

Deep Field Games هي إحدى الاستوديوهات التي يقع مقرها في ملبورن وقد سمحت لها بالارتباط مع Playstock London، الذي سيصبح ناشرها.

سمحت آليات دعم المدونة، مثل تقديم برامج السفر لبناء حضور نيوزيلندي في الأحداث التجارية الدولية للألعاب، للاستوديوهات المحلية بتأمين صفقات النشر “في الوقت المناسب والمكان المناسب” أمام الناشرين الدوليين.

وقدر أن 95% من إجمالي إيرادات المطورين جاءت من الخارج.

وقال السيد بونتينج إن مدينة دنيدن كانت جيدة في جذب هذا الاستثمار الأجنبي، كما أن مستوى الدعم والفرص المقدمة من وكالات الخريجين يعني أن العديد من الصناديق قد تم فحصها بالفعل من قبل الشركات الأجنبية التي تبحث عن الاستثمار.

“نحن متحمسون للغاية بشأن الفرص المتاحة لدنيدن لتصبح واحدة من القوى الكبرى في هذا القطاع، ولكن بطريقة دنيدن للغاية.

“لن نكون موطنًا لشركات ضخمة متعددة الجنسيات، فهذه شركات صغيرة وناجحة ومربحة للغاية تأخذ ألعابها عالميًا وتصل إيراداتها إلى المدينة وتدعم اقتصادنا.

[email protected]