تتلقى مركبة Voyager 1 التابعة لناسا، البالغة من العمر 46 عامًا، تحديثًا للبرنامج الكوني

تم إطلاق فوييجر 1 لأول مرة في عام 1977 وحملتها في النهاية مع المركبة الفضائية الشقيقة فوييجر 2 إلى النظام الشمسي.

لكن في السنوات الأخيرة، تراكمت بقايا الوقود داخل الأنابيب الضيقة في بعض أجهزة الدفع الموجودة على المركبتين الفضائيتين، وفقًا لوكالة ناسا. واجهت Voyager 1 مشاكل في إرسال البيانات غير المرغوب فيها إلى المنزل بعد أن بدأ جهاز كمبيوتر معطل على متنها فجأة في إرسال بيانات القياس عن بعد لأسباب غير معروفة.

تُستخدم أجهزة الدفع الموجودة على فوييجر 1 وفوييجر 2 بشكل أساسي لتوجيه هوائيات المركبة الفضائية نحو الأرض للاتصالات. نظرًا لأن المركبة الفضائية يمكن أن تدور في ثلاثة اتجاهات، فسوف تقوم محركات فوييجر بضبط نفسها تلقائيًا.

في كل مرة يشتعل فيها الدافع، فإنه يضيف كميات صغيرة من بقايا الوقود الدافع، مما يؤدي إلى تراكم تدريجي للمواد على مدى عقود. ولإبطاء هذا التشكيل، بدأ العمل على السماح للمركبتين الفضائيتين بالدوران لمسافة قصيرة في كل اتجاه قبل إطلاق الدفعات.

تم إجراء التغييرات على حد دوران الدفع من خلال الأوامر المرسلة في سبتمبر وأكتوبر، وهي تسمح للمركبة الفضائية بالتحرك بدرجة واحدة تقريبًا في كل اتجاه مقارنة بالماضي.

في حين أن الدوران العالي للمركبة الفضائية يعني فقدان أجزاء من البيانات العلمية في بعض الأحيان، يأمل الفريق أن يمكّن المشروع فوييجر من إعادة المزيد من البيانات على المدى الطويل.

وقالت ليندا سبيلكر، عالمة مشروع المهمة: “في هذه المرحلة من المهمة، يواجه الفريق الهندسي الكثير من التحديات التي ليس لدينا قواعد لعب لها”. “لكنهم يواصلون التوصل إلى حلول إبداعية.”

في عام 2022، بدأ الكمبيوتر الموجود على متن الطائرة الذي يربط فوييجر 1 بالأرض، بينما يعمل بشكل طبيعي، في إرسال تقارير الحالة الحرجة. أدرك مهندسو المهمة في النهاية أن نظام التحكم والتعبير عن المواقف (AACS) كان يخطئ في توجيه الأوامر، ويكتبها في ذاكرة الكمبيوتر بدلاً من تنفيذها. أحد هذه الأوامر المفقودة أدى إلى إتلاف تقرير حالة AACS قبل أن يصل إلى المهندسين على الأرض.

وقالت سوزان دود، مديرة مشروع فوييجر: “هذا التصحيح يشبه بوليصة التأمين التي ستحمينا في المستقبل وتساعد على إبقاء هذه التحقيقات مستمرة لأطول فترة ممكنة”. “إنهم المركبة الفضائية الوحيدة التي تعمل في الفضاء بين النجوم، وبالتالي فإن البيانات التي يرسلونها لها قيمة فريدة لفهمنا لكوننا المحلي.”

سافرت فوييجر 1 وفوييجر 2 حوالي 15 مليار و12 مليار ميل (24 مليار و19 مليار كيلومتر) من الأرض، على التوالي. في تلك المسافات، ستستغرق تعليمات التصحيح أكثر من 18 ساعة للسفر إلى المركبة الفضائية.

نظرًا لعمرها وتأخر الاتصال، قد يؤدي التصحيح إلى استبدال التعليمات البرمجية الأساسية أو التسبب في تأثيرات أخرى غير مقصودة على المركبة الفضائية. وللتخفيف من هذه المخاطر، أمضى الفريق أشهرًا في كتابة الكود ومراجعته والتحقق من صحته.